James Rodriguez, lahir pada 12 Juli 1991, tampaknya telah ditakdirkan untuk menjadi seorang bintang sepakbola. Dengan ayahnya yang merupakan seorang pemain sepakbola profesional, Wilson James Rodriguez, dan ibunya yang selalu memberikan dukungan penuh, Pilar Rubio. James tumbuh di Ibague di bawah bimbingan ayah tirinya, Juan Carlos Restrepo, bersama dengan adik perempuannya, Juana Valentina. Bakat sepakbola James mulai terlihat ketika dia masih kecil, terutama saat dia memenangkan turnamen sepakbola kuda Corporacion Deportiva Los Paisitas pada tahun 2004.
Prestasi James terus bersinar, terutama ketika dia membawa tim akademisnya, Tolimense, menjadi juara. Dia juga terkenal dengan kaki kirinya yang memukau, seperti saat dia mencetak gol Olimpiade secara langsung dari tendangan sudut di final. Envigado FC kemudian merekrutnya dan mendukung perjalanannya untuk mencapai potensi fisiknya yang maksimal.
James tidak membutuhkan waktu lama untuk merasakan atmosfer sepakbola profesional. Debutnya bersama Envigado FC terjadi pada 21 Mei 2006, saat usianya baru 14 tahun. Meskipun timnya terdegradasi, James membantu Envigado kembali promosi ke divisi utama setahun berikutnya.
Perjalanan James ke level yang lebih tinggi dimulai ketika dia pindah ke klub Argentina, Banfield. Setelah berhasil meyakinkan pihak klub selama uji coba, James melakukan debutnya pada awal tahun 2009. Dia mencetak gol dan membantu Banfield meraih gelar juara di Argentina saat klub itu menjuarai Apertura 2009.
