Cookie memiliki peran penting saat pengguna mengakses situs web, meskipun sering diabaikan. Cookie adalah berkas teks kecil yang dikirimkan oleh situs web ke perangkat pengguna melalui browser dan berisi informasi aktivitas pengguna seperti preferensi, data login, hingga riwayat penelusuran. Dengan cookie, situs web dapat mengenali pengunjung dan menyediakan layanan yang lebih personal saat pengguna mengunjungi kembali situs tersebut. Cookie bekerja dengan cara server situs mengirimkan cookie ke browser pengguna, kemudian data cookie disimpan di perangkat pengguna dalam format “name-value pair”. Saat pengguna kembali mengakses situs tersebut, browser mengirimkan kembali data cookie agar situs dapat mengingat aktivitas sebelumnya.
Jenis-jenis cookie terbagi menjadi dua, yaitu Magic cookie dan Cookie HTTP. Magic cookie adalah istilah lama dalam dunia komputasi yang merujuk pada paket data yang ditukar antara program tanpa perubahan. Sementara itu, Cookie HTTP diperkenalkan pada tahun 1994 dan dikembangkan dari konsep Magic cookie untuk digunakan di web modern. Cookie HTTP adalah jenis cookie yang paling umum digunakan saat ini untuk mengelola sesi, menyimpan data login, dan mempersonalisasi pengalaman pengguna di situs web.
Fungsi cookie meliputi manajemen sesi, personalisasi, dan pelacakan. Cookie membantu situs web mengenali pengguna, mengingat informasi login, dan preferensi pengguna sehingga pengguna tidak perlu login ulang. Selain itu, cookie digunakan untuk menampilkan konten atau iklan yang disesuaikan dengan minat pengguna berdasarkan aktivitas sebelumnya, serta untuk melacak produk atau halaman yang pernah dikunjungi pengguna.
Meskipun cookie memiliki banyak manfaat, keberadaannya juga memunculkan kekhawatiran terkait privasi. Beberapa cookie dapat memungkinkan pelacakan aktivitas pengguna tanpa sepengetahuan mereka dan dalam kasus tertentu dapat dimanfaatkan untuk mengumpulkan data pribadi. Sejumlah regulasi seperti CCPA dan GDPR pun diberlakukan untuk mengatur penggunaan cookie dan memastikan privasi pengguna terjaga. Pengguna internet perlu memahami fungsinya dan menyadari implikasi terhadap privasi untuk dapat membuat keputusan yang bijak saat menjelajahi situs-situs di dunia maya.
